Trường hợp đầu tiên có thể xảy ra vào giữa tháng 9 năm 2020 tại Luân Đôn hoặc hạt Kent, Vương quốc Anh.[33] Tính đến ngày 13 tháng 12 năm 2020, 1108 trường hợp mắc biến thể này đã được xác định ở Vương quốc Anh. Những trường hợp này chủ yếu phân bố ở phía đông nam nước Anh. Biến thể cũng đã được tìm thấy ở Wales và Scotland.[28] Đến tháng 11, khoảng 1/4 số trường hợp trong đại dịch COVID-19 tại Luân Đôn chứa biến thể mới gây ra và đến tháng 12, con số đó là 1/3.[34] Vào giữa tháng 12, người ta ước tính rằng gần 60% trường hợp ở London liên quan đến VOC-202012/01.[35] Tính đến ngày 20 tháng 12 năm 2020, chín trường hợp của biến thể mới đã được báo cáo ở Đan Mạch [36], bốn trường hợp ở Bỉ[37] và một trường hợp ở Hà Lan, Úc[22][38] và Ý.[39] Singapore, Israel và Bắc Ireland đã báo cáo các trường hợp đầu tiên vào ngày 23 tháng 12.[40][41][42] Đức và Thụy Sĩ xác nhận trường hợp đầu tiên vào ngày 24 tháng 12,[43][44] và Cộng hòa Ireland và Nhật Bản xác nhận vào ngày 25 tháng 12.[45][46] Các trường hợp đầu tiên ở Canada, Pháp, Lebanon, Tây Ban Nha và Thụy Điển đã được báo cáo vào ngày 26 tháng 12.[47][48][49][50] Vương quốc Anh và Đan Mạch đang giải trình tự các trường hợp SARS-CoV-2 với tỷ lệ cao hơn đáng kể so với hầu hết các nước khác.[51][52]

Một biến thể có cùng thay đổi tại vị trí N501Y (có thể dẫn đến khả năng lây truyền cao hơn), nhưng có dòng riêng biệt với biến thể ở Anh, cũng đã được phát hiện ở Nam Phi.[53] Sự thay đổi N501Y cũng được tìm thấy ở nhiều nơi khác như ở Úc vào tháng 6 - tháng 7, ở Mỹ vào tháng 7 và ở Brazil vào tháng 4.[54]